L'Etre et le Neant Ⅲ

Ⅰ

　――ドン！

　騒がしい人々の声をかいくぐって響かせるほどに、男が強くカウンターを叩いた。
「だからもっと金になるハントはねぇのかってきいてるんだ！」
　酒に巻かれた臭気を全身から発する髭面の小太りな男が、アクリル板の向こうにいる受付の職員に罵声を浴びせていた。おそらく長時間こういう状況なのだろう。帽子を目深に被った職員の顔はうかがえなかったが、だとしてもすっかり困り果てていた。
「俺はcode;drunkだぞ！　ランクCだぞ！　こんなザルランクじゃ話になん――あぁ？」
　ふと、なにかに気付いたdrunkが振り返ったと同時に、「ぬおっ!?」後ろ襟をつかまれて席から放り出された。
　替わってその席には、赤い髪の女がどかりと腰をおろして悠然と足を組んだ。
「てめぇ！」
　灼けた顔をさら赤くしたdrunkは彼女につかみかかろうとした。しかし彼女は手を振り上げる、その動作で肩上にある長身リボルバーの銃口を男の鼻先につきつけて、撃鉄を引き、引金に絡めた指で威嚇した。
「うっ……！」
「私にギルドでハントをさせる気か？」彼女は振り返りもせずに冷めた声で言った。「それならそれで、私は構わないが」
　するとdrunkは目を見開いて驚いた。
「赤い髪の……！　て、てめぇは!?」
　drunkは慌てて後ろに飛び退いた。しかしまだこdrunkの怒りは煮え滾ったまま、牙を剥きだした獣であった――彼女たちを視界に収めるまでは。
「クソッ！」drunkはうろたえた。「おぼえてやがれ！」と吐き捨てて人混みを押し退けながら逃げていった。
　彼女は呆れ混じりの感情を息で吐く。銃身の長い骨董品を腰のガンホルダーに収めた。