2つの檻

カイ・中

　チビは機敏に首を動かすと、すぐにその軌道を目でとらえた。翼を二、三回羽ばたかせ、その体を高く空に浮かせると、一点の迷いもなく目標に向けて滑空し、あっという間に鋭い爪で鳥を掴んだ。
　チビはそのままカイの元へ飛んで戻ると、羽をばたつかせる鳥を地面に押さえつけ、一声鳴いた。
　カイはまだ膝をついたままだ。その姿勢で一連の行動を息を飲んで眺めていた。

「なんだよお前、できるんじゃん！」

　チビは得意気な顔を見せ、獲物にとどめをさした。それをくわえてカイの近くに落とす。
　チビはカイの不思議そうな顔を黙って見上げている。

「これ俺に？」

　あんなによく食べるようになったチビに、まだ朝食も与えてない。相当腹を減らしているに違いない。それなのに、目の前にある好物に手をつけず、カイに食べろと言っているのだ。

　カイは自分の胸と目頭が熱くなるのがわかった。目の前にいる、将来人類を脅かす存在になる可能性を宿すドラゴンを、心底愛しいと思った。
　たとえ先のチビの行動がただの気まぐれだったとしても、しぼみかけていたカイの心には十分すぎるほどの活力を与えた。

「ありがとう」

　カイはそのままそっとチビを持ち上げると、両手で強く抱き締めた。