2つの檻

手紙

　このときは返事をすぐにはもらえなかった。まずミーケルのような下の立場の者は、王に会うことすら許されないのだ。それに砦から城はかなりの距離があり、伝達もすぐには届かない。ミーケルは自分の部の隊長に報告をした。救いは隊長がとても親身になってこれを聞いてくれたことだけだ。そして、これを終えた今あとは待つことしか出来ない。

　だが 数日後、城の者に伝えられたことはこうだった。

「何人(なんびと)も、壁には近づくな」

　カイの存在のことなど、まるで最初からなかったかのように。その件についての連絡はいっさいもらえなかった。ミーケルは白くなるほど拳を握りしめた。まばたきができなくなった。

　カイが町に来なくなって一週間以上が過ぎている。大量に買い込んだという肉も、もう底をついているんじゃないだろうか？ 突然現れた壁を見て途方にくれているに決まっている。あいつには家族もいない。ひとりぼっちで、あんな森で。どんなに不安だろう。俺がしてやれることは何かないのか？　

　ミーケルは思わず憎らしい壁の方を睨み付けた。もちろん、森から遠く離れたこの砦からではそんなものは見えない。ここから見えるのは石畳のカベと、訓練に励む熱苦しい男達だけだ。

　 ・

　その晩、ミーケルは同期であり友人のスーパを食事に誘った。

「なんで自分の家で飯を食うのに奢られなきゃならないんだ？」

　ラックスの酒場でスーパは唸った。何を隠そうスーパはラックスの息子だ。

　どうせなら違う店で一杯やりたかった、と文句を垂れるスーパにミーケルは苦笑いした。