2つの檻

契約

　ドラゴンには、魔力を持つものがいる。その力は個体によって様々だが、ドラゴンが自分以外の者と契約することにより、より強力な魔法を使うことができるようになる。ただしその効果は契約者との契約のみに発動する。カイはおよそ百年前、あるドラゴンと契約を結んだ。契約の内容はカイの口から他の者に話すことはできない。それは制約のひとつだった。

　それを聞きルシアは疑問を持つ。
「ドラゴンは人間の敵ではないの？　なぜあなたは……そんなことを？」

　カイは言った。
「まあ……色々あって。訳を話すことができないんだ、……俺が怖い？」

　複雑な表情でカイを見返すルシアに問いかける。

「いいえ。随分長生きしてるからかしら……それくらいの事で驚かないわ」
　彼女の優しい顔にカイは胸を撫で下ろす。

「長生きって、君は一体何歳(いくつ)なんだ」
「……何歳に見える？」
「ぷっ。なんだよそれ。俺には君がまだ15歳くらいにしか見えないけど」

　その言葉を聞いてルシアは両手を頬に当て目を丸くする。
「もう随分鏡を見ていないから自分じゃわからないの。私、まだそんなに若いの？　もうきっとおばあちゃんになっていると思ってた。たぶん百歳は越えてるわ」

「それ本当？」ルシアの顔をまじまじと見つめた。あまりにも顔を近づけたので、二人の視線は自然とぶつかる。カイはごめんと言って慌てて姿勢を正した。

「……じゃあ俺とますます同じだな。俺もこう見えて百は越えてるから。途中で数えるのをやめちゃったけど」
　カイは空を見上げた。もうすっかり晴れている。スコップを手に取ると、また整備を始めた。