2つの檻

ヴィダルの秘密・上

　実に気持ちのいい朝だった。昨日二人が眠ったあとに雨でも降ったのだろうか、外へ出てみると地面が湿っている。でも空は、清々しいほどに晴れていた。
　ヴィダルはまだ眠そうに目を擦るカイを誘った。

「散歩に行かないか。……森の方へ行ってみたい」

　本来ならまだ寝ている時間だし、散歩なんか行きたくなかった。けれども、昨日寝入る前にヴィダルが言った、話がある という言葉。それを思いだしたカイは、その申し出を了承した。
　カイは背中にカゴを背負い、手にはつるはしを持って家のドアを閉めた。

「なんだ、その格好は」
「森へ行くときは、いつもついでに何か採ってくるんだ。そろそろ豆と塩もなくなりそうだし」
「そうか」

　先を歩くヴィダルの背中を見つめながら、カイは考える。
　話ってなんだろう。まったく想像がつかない。今まで何も話そうとしなかった奴がいきなり話しがあるだなんて。もしかして、俺の家にずっと住みたいとか言い出すんじゃないだろうな……。そんなの、もちろん歓迎だけど。

　そんな呑気なことを考えていると、突然ヴィダルが振り返り、木の根元を指差している。
「これは？」