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猫が住処に帰ってきたのは、小一時間ほど経ってからだった。
「ただ～いまっと」
「おかえり。うわ」
デスクで犬が声をあげる。
「分かってはいたけど、これはまたびしょ濡れだね。見てるだけで寒い」
「さすがに冷えたんで帰ってきた。シャワー浴びてくる」
沼から這い上がってきたような有り様の猫は風呂場へ直行する。しばらくして聞こえてきた水音に、犬は改めて、理解不能な猫の行動に呆れた。出てきたら紅茶でも淹れてやろうと心を配りつつ、猫が散歩している間に集めた資料をまとめてプリントアウトする。プリンターの音に紛れて風呂場からくしゃみが聞こえた気がしたが、気のせいということにしておいた。これで猫が風邪などひけば目も当てられない。コンビを組んでから猫が体調を崩すことはほとんどなかったので、大丈夫ではあろうが。
犬がサポート役、猫が実行役という分担はコンビ結成から不動だ。猫の実行役としての責任感は非常に強い。冷えた身体を温めるためにシャワーを浴びる、という甲斐性を見せるのも、その辺りによるところだろう。
それなら今日は雨の散歩も止せばよかったのに、と、犬は思っても口に出さない。
十五分ほどで猫が出てきた。犬が紅茶を淹れてやると、嬉しそうに受け取る。
「髪も乾かしなよ」
「はいはい。あ、そういえば葬儀屋に会ったよ。依頼してたんだってね」
デスクに戻りつつ、犬はうなずく。
「ああ、そうそう。例の野良さんの遺体の処理をお願いしたんだ」
「もう片づいてたよ～」
ソファに落ち着き、さっそく紅茶にありつく猫を眺めながら、犬はゆっくりと口を開いた。切り出し方に悩んでいるらしく、歯切れが悪い。
「あのさ……、その話なんだけど」
「ん？」
猫はカップに口をつけたまま犬を見上げる。
「猫は何人やった？」
「四人だね。……なんでまたそんなこと聞くのさ？」
間髪容れずに答え、猫は訝しげに相棒に尋ねた。犬は肩をすくめる。
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