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信長は、無意識に動いてしまいそうになる眉を、なんとか意識的に固定したまま、表情を変えずに相槌を打った。
「何故また、そのようなややこしい事をなさった？」
「なぁに。世の中の何もかもが面倒になっての。
戦だ、国盗りだと気をもみ続けることに、つくづく嫌気がさしたのだ」
信玄は言う。
「それで、死んだことにした。
ただ死んでも、つまらんから、
どうせなら影武者を立てて世を惑わせてみようと考えた。
その企みは見事に当たった。
果たして信玄は生きているのか死んでいるのか…。世間は三年もの間、悩みに悩んだ。
その様子を傍から眺めていて、余は大いに楽しかった。
頬がニヤけるのを禁じえなかった。
その後、世間が完全に信玄は死んだものと見なすようになってからも、
この極楽は続いている。
なにしろ、余は今でもこうして元気に生きておるのだ。
それだけで楽しゅうてならん」
信玄は、意味ありげな目で信長を見詰めながら、事実、楽しげな声で言った。
「疲れた顔をしておるな、信長殿。
＿＿まるで昔の自分を鏡で見ているようだ。
だが、今の信玄は違う。
この世におらぬことになっている信玄には、何のしがらみもない。
つまり自由だ。
この信玄、これほど自由を満喫したことは、今まで一度もなかった」
そうして、血色良く、活き活きとした頬を緩ませると、信玄は本題に入った。
「いかがであろう、信長殿も自由になってみる気はないか？」
「自由？」
信長は、わざと聞き返した。
もとより、信玄の言わんとしていることは、すぐに理解できたが、あえて相槌を打ったのだ。
「いかにも。
話は簡単、世間に信長は死んだと思わせれば、
それだけで自由は手に入る」
信玄の野太い声を聞きながら、信長は目を閉じていた。深く深く、考えを巡らせているようだ。
その間、唇を緩めたり、歪めたりを幾度か繰り返していたが、やがてゆっくりと瞼を持ち上げて、張りのある声で言った。
「人生五十年＿＿。
それもまた、おもしろいかもしれぬな」
信玄は手応えあり、といった目で聞いている。
「信長なき世を、この目で遠く観察しつつ、何もかもから解放されて、
のんびりと暮らすのも悪くはない」
言いながら、尚も思案し、そして何を思い付いたか、信長は高揚した表情を隠そうともせずに、少年のように弾んだ口調で言った。
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