鋼の中の雛

十三番金庫

　ツァトゥグァの神殿からの報酬はかなりの額になった。その中にはクラムの見舞金も含まれている。お互い遺恨が残らぬようにという、新しい司祭の配慮らしい。向こうも戦闘司祭を失ったとはいえ、明確に鋼殻の騎士を狙った所業だ。報復を恐れアラバード個人に罪過を押し付ける形だが、こちらとしても、街一つを支配するツァトゥグァ神殿を相手にするのは、少しばかり荷が勝っている。互いの面子を掛けた組織同士の泥沼の抗争に持ち込むより、ここは貸しを作る形で収めておくのが無難だろう。

　慣れない大金を持ち歩くのは、いらぬ厄介を招くものだ。新しい司祭に紹介された、金融ギルドを利用することにする。手数料は必要だが、この街で同朋が引き出せる形で預けることも、迷宮まで届けさせることも可能だ。

「鋼殻騎士団の方ですね。担当させていただくメルフィナと申します。今回はお預け入れでしょうか、それともご送金でしょうか？」

　水晶の片眼鏡を掛けた若い女の職員は、笑顔で問い掛ける。一割だけを預け、残りを送金することにした。

『他人の金を右から左に流すだけで儲かるなんて、楽な商売よね』
「そんなことはありませんよ。人様の大切な財産を預けて頂ける信用を得るまで、我々がどれほどの時間と労力を費やしたことか」

　金が集まる所にはそれだけ危険も引き寄せられる。笑顔のままそう告げる彼女の視線の先には、ツァトゥグァの神官戦士達が屯していた。顧客としてと同時に、警備でも世話になっているということだろう。確かにこの街で神殿の金に手を出そうという愚者は珍しいだろう。

「もちろん、各地に支店を出している以上、特定のお客様とだけ懇意にしている訳ではありませんが」
『当り前よ。神殿からの詫び金を神殿の手先に預けるんじゃあ、お返ししますって言ってるようなものじゃない』

　雛神様のあけすけな物言いに、メルフィナは苦笑を浮かべた。

「我々も信用がなければ仕事が成り立ちません。送金の護衛などは、身元の確かな者を集めるのに、毎回苦労させられるものです。ところで――」

　声を潜め、俺に耳打ちするように小声で話す。

「一つお願いしたい仕事があるのですが」

　日が落ち酒場が賑わう頃、俺は再び金融ギルドを訪ねた。今回は正面ではなく人気のない裏口からだ。俺を迎え入れたメルフィナが、鍵束の鍵を使うこと四度。地下への階段を下りる。