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雛神殺し
シーリィ。この所よく耳にする名だ。
目の前に倒れている、まだ幼さの残る騎士バドも、彼女に討たれたという。
まだ息がある。医術の心得のある騎士が手早く傷の手当てをし、詰所へ運んでゆくのが見えた。
『姉妹の声は聞えないわね……』
彼女と戦い敗北した者は、運良く命を繋ぎ止めたとしても、例外なく雛神様を失うことになる。
雛神殺し。それがシーリィの二つ名だ。
自ら望み賜った雛神様を失うことは、鋼殻の騎士にとって死に勝る屈辱。迷宮を去るか、騎士の資格を失い、雑事を賄う従者に成り下がるしかない。
例え母神様の気まぐれで、再び雛神様を授かることがあっても、わずかな期間で主従双方死を迎えることになる。
馴染まないのだ――いや、運命ではないと言うべきか。
蔑まれ忌み名を受けようと、シーリィは淡々と勝利を重ねている。彼女とはいずれ剣を交わすことになるだろう。
迷宮では深奥へ向かうほど手強い相手と戦うことになる。
最奥には母神様の寝所がある。それを護り、同時に代替わりの戦の機を伺う姉神様達が住まうのも、その辺りになる。此界の神を目指す以上、姉妹で戦うこともまた道理ではあるのだが。
『まったくもって気に入らないわね!』
俺の長剣を壁を蹴りかわしたシーリィは、地を這う低い姿勢から短剣を跳ね上げる。
まだ若い。いや、幼いと言って良いほどだ。先日倒され雛神様を失ったバドとそう変わらない歳に見えるが、積んだ修練は桁違いだ。
『きゃは! 弱いところを狙うのは定石じゃあなくて? 奇襲や急所狙いが怖いのなら、上で将棋でも打ってなさいな』
『なんですって!!』
雛神様は気が短い。脳内麻薬が過剰分泌され、雛神様の物でもある右腕の制御が怪しくなる。
力任せに振り下ろした俺の長剣は空を切る。
身軽に壁、天井と蹴り高く跳んだシーリィは、俺の頭上から短剣を振り下ろす。
『主であるあたし達を狙ったやり方が不遜だって言うのよ! 騎士の誇りはないの?』
『はぁん? 弱いうちに数を減らしてくれるなら御の字よ』
『誇りがないのは主も同じってわけね! そのうちあんたにも手を掛けるんじゃない?』
『承知の上よ。ギリギリまで手を出さないでしょうけど、羽化の時はこの子と勝負することになるわね』
俺の首筋を狙う短剣はフェイク。
後ろ手に隠していたナイフが、鎧の隙間から心臓の下、雛神様の納まる位置を狙う。
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