鋼の中の雛

雛神殺し

　シーリィ。この所よく耳にする名だ。

　目の前に倒れている、まだ幼さの残る騎士バドも、彼女に討たれたという。
　まだ息がある。医術の心得のある騎士が手早く傷の手当てをし、詰所へ運んでゆくのが見えた。

『姉妹の声は聞えないわね……』

　彼女と戦い敗北した者は、運良く命を繋ぎ止めたとしても、例外なく雛神様を失うことになる。

　雛神殺し。それがシーリィの二つ名だ。

　自ら望み賜った雛神様を失うことは、鋼殻の騎士にとって死に勝る屈辱。迷宮を去るか、騎士の資格を失い、雑事を賄う従者に成り下がるしかない。
　例え母神様の気まぐれで、再び雛神様を授かることがあっても、わずかな期間で主従双方死を迎えることになる。

　馴染まないのだ――いや、運命ではないと言うべきか。

　蔑まれ忌み名を受けようと、シーリィは淡々と勝利を重ねている。彼女とはいずれ剣を交わすことになるだろう。

　迷宮では深奥へ向かうほど手強い相手と戦うことになる。
　最奥には母神様の寝所がある。それを護り、同時に代替わりの戦の機を伺う姉神様達が住まうのも、その辺りになる。此界の神を目指す以上、姉妹で戦うこともまた道理ではあるのだが。

『まったくもって気に入らないわね！』

　俺の長剣を壁を蹴りかわしたシーリィは、地を這う低い姿勢から短剣を跳ね上げる。
　まだ若い。いや、幼いと言って良いほどだ。先日倒され雛神様を失ったバドとそう変わらない歳に見えるが、積んだ修練は桁違いだ。

『きゃは！　弱いところを狙うのは定石じゃあなくて？　奇襲や急所狙いが怖いのなら、上で将棋でも打ってなさいな』
『なんですって！！』

　雛神様は気が短い。脳内麻薬が過剰分泌され、雛神様の物でもある右腕の制御が怪しくなる。
　力任せに振り下ろした俺の長剣は空を切る。
　身軽に壁、天井と蹴り高く跳んだシーリィは、俺の頭上から短剣を振り下ろす。

『主であるあたし達を狙ったやり方が不遜だって言うのよ！　騎士の誇りはないの？』
『はぁん？　弱いうちに数を減らしてくれるなら御の字よ』
『誇りがないのは主も同じってわけね！　そのうちあんたにも手を掛けるんじゃない？』
『承知の上よ。ギリギリまで手を出さないでしょうけど、羽化の時はこの子と勝負することになるわね』

　俺の首筋を狙う短剣はフェイク。
　後ろ手に隠していたナイフが、鎧の隙間から心臓の下、雛神様の納まる位置を狙う。