DRAGONFLY【3】

3

「……例の縄張り荒らしが始まって、そろそろひと月になります。ひと月で僕と猫を襲ってきたのは八人。怪しいひとは他にもいましたが、手を出さない相手は僕も猫も放っていましたから、殺したのも八人です。多い、と思いませんか？　だいたい四日にひとり死んでいる計算です」
『多いですね』

　葬儀屋の相槌に小さくうなずき、犬が椅子の背にもたれる。椅子は軋む音さえたてず、当然のように犬の背に沿う。

「単純に世間知らずのならずものが迷い込んだと考えるには、あまりに頻繁で不自然です。このところずっと気になっていたんですが、ようやく何かの尻尾が掴めてきました。昨日の野良さんがおしゃべりな方で、こんなことを言ってたんですよ。『自分は殺し屋で、仕事としてお前を殺しにきた』と。どうやら僕らは、どこかの誰か、もしくは組織かに、狙われているらしいです」

　ただ、と犬は続ける。

「僕らが返り討ちにしたのは八人。繰り返しますが、多過ぎです。これだと、相手はまるで彼らを死なせるために、僕らのもとに寄越してきてるようにしか見えない」
『なるほど』

　葬儀屋の無感情な声と犬の静かな声が、しばらく止んだ。電話を挟んだ沈黙は、両者がそれぞれの思考を組み立てていることを語っている。

「……相棒にお使いを頼んでるんです」

　黙考からふいに口を開き、犬が椅子の背から身を起こした。

「申し訳ありませんが、そちらにもお使いを頼んで構いませんか？」
『本業は葬儀屋ですが』

　犬はそれを了承と取った。

「ありがとうございます。葬儀屋さんにしかお願いできないことなので」
『本業は葬儀屋ですが』

　葬儀屋はあくまで慇懃に繰り返す。普段通りのやわらかな笑みを浮かべ、犬はこう言い添えた。

「この件が片づいたら、今回の料金を五割増しにさせていただきますね」
『何をすればよろしいのですか』

　交渉は成立した。