痛み請負人

痛み01

店先でホットミルクとサンドイッチを食す少女。
食べ終わった頃を見計らって、店主が少女に声をかけた。

「嬢ちゃん、訳ありかい？」

「…うん」

「お、やっと口聞いてくれたか、可愛い声じゃないか…喋らないのが勿体ないなぁ」

「声…可愛い？初めて言われた…」

これが後に『痛み請負人』となる彼女と店主の出会いだった。
親でもなければ子でもない。でももし親子関係にあるのなら、そのくらいの年齢差。

「…美味しい食事を与えてくれて感謝します…」

「良いってことよ。それより嬢ちゃん訳ありだろ？理由も名前も聞かなねぇし、学校に行けとも言わねぇ。ここに好きなだけ居ても構わねぇ」

「…どうして？」

「困ってんだろ？なら助けが必要だろ？つっても、人間てのは勝手に自分が助かるだけだがな…嬢ちゃんにはまだ難しいか」

「…手…」

「お？なんだ？握手か？ほれ」

店主の手を握った途端、少女の中に映像が流れてきた。
この店主、交通事故で奥さんと娘を亡くしている。それをまだ清算できずに引きずっている。
少女は眼帯越しの右眼から赤い涙を流した。

「悪いな、痛かったか？」

「ううん…私、痛いの分からないから…」

少女がランドセルから取り出したのは診断書のコピーで、そこに書かれていたことを見た店主は驚愕した。