グッバイ、ミスター

　向かい風に対して背中を盾にしたことで、まぶたを開けても砂が目に入る可能性がほぼなくなった。
　そうしながらも足は止めない。彼は後ろ向きのまま歩き続けた。
（どうなってるんだ…一体）
　宗吾の眼前には、砂の大地が広がっている。
　前を向いてもそうであったし、後ろを向いてもそうだった。
　風が止んだのを感じると同時に、彼は勢いをつけて体を進行方向へ向ける。
（俺は夢を見てるのか？）
　黒雲が空を包んでいる影響か、夕方と夜の間といった程度の明るさしかない。
　はるか先で、稲光が雲の表面を這いずっては消える。
　建物も道もなく、ただ砂ばかりがある。
　水分と呼べるものは、彼自身が体内に貯めている分しかない。
　少なくとも、目に見える範囲に川や池や海、小さな水たまりといったものは存在しなかった。
（ここは一体どこなんだ…？）
　心に浮かぶのは疑問ばかりだった。
　しかし、それに返答できる者はいない。
　人の姿もなかった。
　黒雲と風、そして砂ばかりが彼の周囲にあった。
「……」
　宗吾は、黒の革靴で砂漠に足跡を刻む。
　十ほどの足跡が後ろに続いていたが、それ以降は砂がかぶさって見えなくなる。
　紺のジャケットとスラックスは、砂ぼこりで一部分がわずかに白くなっている。
　深緑色のネクタイは、もうずいぶん前から緩められていた。