北町夜話

　夜の帳(とばり)が畳の上を音もなく忍び寄り、徒広(だだっぴろ)い座敷をずぶずぶと侵食していった。
　夏の日は高けれども、ひとたび傾けば夕闇の足は速い。いつのまにやら座敷の隅に蹲(うずくま)る侍(さむらい)までも闇に漬かっていた。
　ねっとりとした昏暗の中――江戸(えど)八丁堀(はっちょうぼり)の町方同心(まちかたどうしん)、山崎(やまざき)宗右衛門(そうえもん)は、独(ひと)り震えていた。
　宗右衛門は明日早朝に江戸を出(い)で、上方(かみがた)にまでゆかねばならなかった。上役(うわやく)からの命である。
　普段の宗右衛門ならば、都遊(みやこあそ)びの大義名分を貰ったと喜び勇んで京にのぼるのだが、今回は事情が違った。
　都の風靡(ふうび)の地――嵯峨(さが)化野(あだしの)に立ち寄らねばならなかった。