井戸の中

　鈍い音を響かせると、その衝撃でドサリと後ろへ倒れた智。俺はハァハァと息の上がった呼吸のまま立ち上がると、智からの反撃に備えて身構える。

（…………？）

　中々起き上がらない智を不思議に思い、ゆっくりと近寄って様子を窺(うかが)ってみる。

「──っ、！！！？！！！？」

　ヘタリとその場に倒れこんだ俺は、ガタガタと震える身体で後ずさった。そんな俺の目の前で、ピクリとも動かずに仰向けで倒れている智。その目からは尖った鉄が突き出し、後頭部から貫かれている。
　草むらで隠れていてよく分からなかったが、所々に錆びれて折れた鉄や木材が落ちている。それに運悪く刺さったのだ。

（そうだ……っ、これは……、俺のせいじゃない……）

　そう自分へ言い聞かせると、呼吸を整えてもう一度智に近付いてみる。
　草むらに横たわったままピクリとも動かない智。そんな姿を見て、思わず笑みが溢れる。

（……とりあえず、隠さなきゃ）

　そう思った俺は、ズルズルと智を引きづって井戸まで移動させると、予想以上に重たい智を懸命に持ち上げた。
　やっとの事で井戸の縁に上半身を置くと、ハァハァと息を上げながら額の汗を拭う。俺は休む間も無く智の足を掴み上げると、そのまま勢いよく井戸の中へと落とした。

「…………。さよなら、智」

　空っぽの井戸の中を見つめながら、俺はニヤリと笑って小さく呟いた。

　──その後。行方不明になった智の捜索は暫くの間続いたが、遺体など出てくる訳もなく、いつしか大人達は神隠しだと噂するようになった。
　そんな大人達を尻目に、俺は内心、何て馬鹿な奴らだと蔑(さげす)んだ。

　智がいなくなったお陰か、司と隆史からのイジメも徐々に減り始め、その後中学二年で転校するまでの三年間、俺は比較的平穏な暮らしを送る事ができた。

──────

────