ドリーミーメイト

　なんとなく終わりの雰囲気が漂り、ビールも焼き鳥も、結局ほとんど残して三人は会計をたのんだ。

　菊池とマサオが財布をだす前に万札を二枚、女性従業員にわたして会計を済ませる。店を出た後、金を渡そうとしてくる二人だったが、健太は受けとらなかった。

　最初に折れたのはマサオだった。「ごちそうさまっした」と体育会系に頭を下げた。

「ありがとね。今度なんかおごるよ」

　菊池はそう言って、牛革のトートバッグに財布をしまった。

　今日の飲み会は自分がどうしてもと言って、二人を付き合わせたものだ。ご馳走するのが当然だと思っていた。

　午前二時。明日もアルバイトがあるけれど、午後からだ。本当はもっと飲んでいたかった。

　四月の生暖かい空気が頬に触れる。心が浮足立つのを感じずにはいられない。

「部屋で飲みなおそうぜ」

　後ろを歩く二人に振り向いて、健太は提案した。「いいっすね！」と手を叩いて大学生のマサオが乗る。

「マサオは長沢さんに謝らないと。気付かなかった僕もいっしょに謝ってあげるから」

「まじっすか！　菊さんやさしい～」

「二人とも謝る必要ねえって」

　三人でタラタラと歩きながら我が家へと帰る。

　健太には夢があった。

　映画やドラマの俳優になって、有名になって、成功する。

　毎日夢を頭の中で描きながら、同じ夢を持つ者同士で語り合える今の環境が、健太は本当に好きだった。いとおしくて、楽しくてしかたがない。自分は恵まれているのだと、心底感じる。

　健太はうつむき加減だった頭を上げる。

　「いいなあ、こういうの」と、めいっぱい背伸びをして、どこまでも続く天を仰いだ。