ドリーミーメイト

「なんで俺らがあんなやつに気を遣わなきゃいけねえんだよ。この家に先に入ったのは俺や菊さんじゃねえか。それなのにどうして後から入って来たクソメガネに……！」

　文句を言っていると、手のひらでドアをバンッと強く叩くような音が聞こえた。反射的に肩がビクリとすくむ。

　音の先に目をやると、そこには背の高いガタイのいい男がつっ立っていた。空のペットボトルを手にした上下スウェットの男は、三人をぐるりと見回すと、ゆっくりと歩き出す。黒縁の眼鏡は光に反射して、表情が読みとれない。

　――――長沢だ。

「な、なんだよ」

　健太の声がむなしく響く。

　長沢は、健太とマサオの間を通って、冷蔵庫へと向かった。ペットボトルを潰して捨てる音と、冷蔵庫の開閉音。その音があまりにも乱暴で、男が『怒っている』ことを全身で感じる。

　男のくせに物にあたって怒りを表現するなんて情けない。それでも男か。それでも大人か。

　言ってやりたいが、ここで怒りに身を任せたら、負けた気になる。そうなるとわかっていたから、健太は拳を握りしめて怒りを腹の底に押しこんだ。

　長沢は沈黙するしかない三人に音で怒りをぶつけると、新しいペットボトルの蓋を開けて一口飲んだ。

　そして何事もなかったかのように、自分の部屋へと戻っていく。その際の部屋のドアを閉める音にも、三人の肩はビクリとなった。

「こっわ」

　マサオは感情そのままに漏らす。

「……っんだよあの野郎！　怒ってるなら一言いえばいいだけの話だろっ！」

　健太は握りしめた拳をふり下ろして、長沢に聞かせるようにテーブルを叩いた。上に乗った皿が踊るように震える。

「健太がいるところで一言いったら、面倒くさいことになるって思ったのかもね」

　長沢の行動に対して、菊池は平然と言う。

「はあっ？　どういうことだよ」

「健太、長沢さんがなにか言ったら飛びかかりそうだもん」

「あたりまえだろ！」

　テーブルの上にある五百ミリリットルのビール缶を、やけくそに手にとる。それを開け、健太は飲んだ。