桜の季節に、幻影。

花さんの臓器。

母親に説明する。

「最近、食欲落ちてませんでしたか？」
「そういえば…」
「レントゲン撮りに行ってもらいます。恐らく、肺炎と思われます。その場合、何日か入院になりますが、よろしいですか？」
「はい。よろしくお願いします。あの、大丈夫でしょうか？」
「はい。肺炎だとしても、お母さんが早く連れて来て下さったから初期だと思いますよ。ちゃんと処置すれば回復も早いです。点滴もしますが、薬や、食べ物、他にアレルギーありますか？カルテには特になしとなってますが。」
「はい、大丈夫です。」
「では、看護師がご案内します。」

ちょうどいいタイミングで車椅子が入って来た。
それに乗り、元木さやさんは診察室を後にした。

懐かしい、くすぐったい再会だった。
彼女は覚えてもいないだろうけど。

交代時間になり、帰宅する前に小児科を覗きに行った。
元木さやさんは、よく眠っていた。
大きくなった…顔付きはお姉さんになってるけど、そのままだ。

( 花さんが見たら、どれだけ喜ぶだろう。)

小さな子がこれだけ成長するだけの月日が経っている。
病室を後にする。

分かっている、それでも家に帰ったら…僕はまた、花さんの影を追いかけるのだ。
病院を出ると出口の横で大きな声を聞く。

「いい加減にして！ 連絡先なんて教えられるわけないでしょう？あの子にもお金を要求する気？」

何の揉め事かとは思うが、今の自分には興味がない。
スルーしようとして、見てしまった。
中島さんと目が合った。
「あ……。」
バツが悪く、立ち去ろうとする。

「安曇先生、今から飲み会行かれるんですよね？ 私も参加にしてたんです。ご一緒します。」

そう言うと中島さんは駆け足で隣に来て歩き出した。
僕は何も言わず歩いた。

しばらく歩くと、
「先生、申し訳ないのですが、奢りますから本当に飲みませんか？」
と、中島さんが提案して来た。
母親が付いてきているのが僕にも分かった。

「ごはん、奢りなら。お酒は飲まないので、お付き合いでいいなら。」
と答える。
「助かります。何処がいいですか？」
「そこは？焼き鳥ですけど、美味しいですよ？」
「オッケーです。行きましょう。」
二人で焼き鳥屋に入った。

中島さんはクールではなかった。
ガンガンに飲んだ。
見事な飲みっぷりだった。