僕と君と大地と空気

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 神様のお引越しが来月に迫っていた。誰のためにあるのかわからないような公園の掲示板にも、お祭りのポスターが貼られている。  考えないようにしていた様々なことが、別れ際一気に押し寄せてきて、僕の目頭は熱くなった。 「やっぱり僕がこれからもこのお社を守るよ。今まで世話をしてくれていた人の跡を継ぐ」  口にするとぐっと重みが増した。この一年ずっと悩んでいたことだったが、あまりに現実的じゃなくて、考えては諦めてを何度となく繰り返していたのだった。  もちろん彼女もそんなことはお見通しで、だからこそ静かに微笑んでそっと首を横に振った。 「わたしのことを知っていてくれている人がいる。それだけで幸せなの。あなたと再会してからのこの一年、本当に楽しかった。ありがとう。思い出してくれて」 「いや、待ってよ……だって……受け入れられない。来月にはいなくなるなんて。もう会えないなんて」 「優しいのね。だからあなたにはわたしが見えたのね。でもただ消えるわけじゃない。わたしは確かにここにいたの。土になり空気になる。この土地で暮らす人々の想い出になる」  強く握った拳に彼女の白い手が重なった。 「忘れない。忘れるわけない……この時間を、君のことを」  彼女のキラキラと輝く瞳を真っ直ぐに見つめた。息をすることを忘れて苦しくなる。それくらい彼女の瞳は深く、吸い込まれそうなほど澄んでいた。 「僕は君を……っ」  言葉にしてはいけない想いを直前で飲み込む。 「……くそッ!」  彼女の瞳に吸い込まれないように固く目を閉じて、僕は彼女の唇に自分の唇を重ねた。まるで童貞のような必死な行為だったが、実態のない彼女の唇はーー当然何の味もしなかった。
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