第12話

惨劇・ワンウッド傭兵隊編・進撃

ダンジョン入口周辺キャンプ跡地

意気揚々と進撃を続けていた下級幕僚とワンウッド傭兵隊が一時間程進むと前方にダンジョンの入口と捜索隊が設置したらしいキャンプが姿を現し、ワンウッド傭兵隊の傭兵達は捕虜になっているエルフとダークエルフのあられもない姿を脳裏に思い浮かべて野卑た笑みを浮かべながらキャンプへと入ったが、彼等を迎えたのは人気の全く感じられない静まりかえった幾つものテントのみであった。
傭兵達は静まりかえったキャンプの様子に戸惑いを覚えながら周囲を捜索したが捕虜になっている筈のエルフやダークエルフの姿どころか６０名近くいる筈の捜索隊の将兵達の姿さえ存在しておらず、傭兵達は暫くキャンプの中を調べた後に隊長と下級幕僚にその結果を報告した。
「キャンプ内を捜索しましたが目ぼしい物は発見出来ませんでした、また食料もありませんでしたが動物が荒らした形跡は見られず、何者かが持ち去った様な形跡がありました」
「……と言う事は持ち去ったのはヴァイスブルクの残党どもか」
報告を受けた隊長は顔をしかめながら呟き、それを聞いた下級幕僚は難しい顔つきになりながら口を開いた。
「しかし、ヴァイスブルクの残党に襲われたにしては、周囲には戦闘の痕跡が無いな」
「ならば捜索隊がダンジョンに入って留守になっている内に食料を漁って逃げ出したのかもしれんな、敗残兵に落ちぶれている今のヴァイスブルクの連中にはお似合いの状況だな」
「ダンジョン入口前に集団の足跡が２つあります、ダンジョンに入った先発隊に何かがあり、残った連中が救援に向かった様です」
下級幕僚と隊長が言葉を交わしているとダンジョン入口周辺を捜索していた傭兵からの報告が入り、それを聞いた隊長は得心の表情で頷きながら言葉を続けた。
「やはり、食料の消失は留守になったキャンプを敗残兵が野良犬みたいに漁った結果の様だな、ダンジョンに入った連中がどうなったかは不明だが、例え全滅していたとしてもダンジョンのモンスターは連中との戦闘で消耗し尽くしてる筈だから、ダンジョンに入って捜索してみるとしよう、上手くいけばダンジョンに逃げ込んだと言う高位エルフを捕まえられるかもしれん、まあ、こちらの方は期待薄だがな」
「よし、分かったその案で行こう」