金魚楼

男の整った顔越しに見える道の先、先程まであった夜店が消えている。
まるで初めからそこに何も無かったかのように、忽然と。

「おめえは…」

藤吾郎は唇を震わせて問うた。

「人間なのか？」
「え？」

藤吾郎が問えば男は目を見開いて、やがて心底おかしいと言わんばかりに口に手を当てて笑い出した。
目尻の涙を拭うと藤吾郎の肩から手を離し、ゆらり、と一回転をする。
赤色の着流しの袖が揺れるように舞った。

「旦那には己が何に見えるんだい」
「…男…だな」
「ならそれでいいじゃあないか、己は旦那だけの男さ」

質問の答えにはなっていないが、ここで物の怪ですと言われても困る。
どちらにせよ考えてもわからないことだ。深く考えることはやめておこうと藤吾郎は話題を変えた。

「おめえ、名前は」
「名前はねえさな、旦那が決めておくれ」

藤吾郎はじっと男の姿を見つめた。
生憎いい名前を付けるせんす、などというものは無いが名付けないことには呼びようがない。

「…なら緋色、なんてどうだ」
「ヒイロ…うん、ヒイロか。いいねえ、気に入ったよ」

藤吾郎は金魚の男―――緋色を連れて暗い裏道から祭囃子の中へと戻って行った。