死神二人

第３章 仕事

「まず・・・だがね」

老婆はオンダの言葉を遮る。
言葉だけで制してはいるが、あたかも体全体で止めているかのような迫力だった。

「３つに絞るのは正しい・・・だがね、プロなら１つに絞りな」

タチバナもオンダもその言葉に気絶させられた時の鈍痛を思い出した。
自分の未熟さを知らしめる、教官の声だ。

「・・・まぁ、状況を整理するなら３つは必要か・・・、良いだろう代金はもらっている」

露骨なまでのフォローだった。
３つでも譲歩してやっている。
その３つは考えに考えを尽くせ、と老婆は言ったのだ。
オンダもタチバナもここに来る段階でそれなりの勉強も訓練も積んでいる。
何故、そんな風に言われなくてはいけないのだ、という怒りを抑えながらオンダは自分の考えを再び整理した。

「考えを整理していることを悟らせるんじゃない、３つまでは必死に考えたんだろうが」

（まるでお父様に怒られている気分ね）
はぁ、と翻弄されている自分たちを省みながらタチバナが口を開いた。

「＜絨毯売り＞あなたに聞きたいことは以上の３つよ」

振り回す言い方には付き合ってはいけない。
お金を払っている以上、いくつ質問しても構わない。
１つだろうが、３つだろうが、１００だろうが構わない。
オンダは話をしやすいように３つを提案して、老婆はその主義として１つと言っただけなのだ。
本質は１つ、オンダとタチバナがこの国を滅ぼすのに必要な情報を手に入れるだけなのだから。