君といる景色

2.

でも、まさか、早速連絡するような事態が起こるとは、思ってもみなかった桜田である。
試験監督のバイトが終わって、桔平を含む数人でボウリングでも行こうということになった。
みんなでワイワイ歩いているところに、その車が寄ってきたのだ。

黒塗りの高級車。
最後尾を歩いていた桜田と桔平の横にスッと止まる。

桔平は、１ヶ月前にも似たようなシチュエーションで拉致されたことがある。
明らかに警戒して桜田と顔を見合わせた。
桜田も、小さく頷いてポケットのスマホを握りしめる。
すぐに連絡できるように。

車の窓がスルスルと開いた。
「そう警戒しなくてもいい」
中に乗っていた白髪のやたら威圧感のある男性が、値踏みするように鋭い視線を桔平に這わせた。
「君が堀越桔平だな」
桔平を庇うように前に立つ桜田には目もくれない。
「遊佐先生に連絡しても構わん、少し私と食事に付き合ってくれんか」
人に命令することに慣れている有無を言わせない声だ。

桔平は、しかし、少しムッとして言い返した。
「俺は名乗らない人と食事をするつもりはありません」
そもそも、友人と約束があるので。

黒塗りの車に拉致されて怖い思いをしたのはまだ記憶に新しい。
いきなり車に連れ込むような真似をされなかったからといって、おとなしくついていく理由にはならない。

白髪の男は、ふむ、と頷いた。
「多少は警戒心を持っているか…そうでなくては困るがな」
だが、と続ける。
「遊佐先生にいくら頼んでも会わせて貰えないとなったら、少々強引な手を使っても仕方あるまい」
そんなに心配ならそっちの彼も一緒でいいから、と桜田のほうを顎でしゃくった。

そういう問題じゃなくて自分たちはこれから予定があるのだ、と桔平が頑なに断ろうとしたそのとき。

「堀越君」
新たな声が、彼の名を呼んだ。