忘れられた絵本

「解りました。あっほかの子(本)たちは？」
「大丈夫です。一冊も残さず職員たちが連れて帰ります」
「良かったです」
「はい。気にかけて頂きありがとうございます」

　他の常連さん達も本の行く末は気になっていたようで、安堵の声が聞こえてくる。
　職員さんは、本の傷一つ一つを慈しむように触ってから、常連さんに渡している。

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　私が住んでいる家は、団地の中にある。母と二人暮らしだ。

「ただいま」

　今日は、母のパートはお休みのはずだ。もしかしたら、人手不足だからって呼び出されたのかもしれない。
　ダイニングと呼ぶには少し狭いが、母と二人なら十分の広さがあるテーブルに、借りてきた本を置いて自分の部屋に入る。

「ご飯どうしよう・・・なにか作って・・・その前に、連絡してみよう」

　母にメッセージを送っておく。
　１時間程度で連絡が来なければ、なにか適当に食べることにしよう。作る気分にならなかったら、外に食べに行ってもいいだろう。

　着ている物を脱いでベッドに横になる。
　今日の出来事を思い出しながら、枕元においてある読みかけの小説に手をのばす。

　あぁ・・・そういえば・・・あの子も本が好きだったな・・・。

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「ただいま」

　あの娘。