オルタナティブ・リスタート

　イリスが男に戻ることはなかった。
　慣れない女の身体で、最近十年間の記憶が全くない状態で、自分が最後に何をしていたのか思い出すことも出来ず、彼は絶望のどん底を味わっていた。

　イリスを介抱していた女はギルダと名乗った。
「するとアンタ、元は男だったって言うのかい？」
「ああ、名はイリス、東の果ての村出身。剣士だった」
　ギルダは面倒見の良い性格らしく、彼が故郷を出てからの記憶を辿るのに付き合ってくれた。十七の歳に村を出て、魔法使いケイリンと二人で旅に出たこと。国中を巡り、数々の冒険をこなしたこと。だが。

「駄目だ、どうしてこんな場所にいるのか思い出せない」

　イリスは頭を抱えて呻いた。
　そのとき日は既に落ち、ギルダは湯を沸かして夕食の支度を始めていたが、不思議そうに首を傾げた。
「アンタの言葉は創作にしちゃ筋が通ってる。その冒険をした男は実在したんだろうさ。でもそれはアンタ自身の記憶なのかねぇ？」
「どういう意味だ？」
　尋ねると、ギルダは言葉を濁した。
「今のは忘れてくれ」
「そんなこと言われちゃ余計気になるだろ。言ってくれ」

「分かったよ。あのね、記憶を他人に写す魔法の話は聞いたことがある。だが、男を女に変える魔法なんてのは聞いたことがない。アタシはこれでも、遺跡調査を生業にする冒険者だ。魔法の痕跡についちゃちょっと詳しい。でもアタシの知識の範囲には、性別を変える魔法ってのはないんだよ」

「そんなバカな！」
　イリス、あるいはイリスという男の記憶を宿した娘はいきり立った。
「これがオレの記憶でなくてたまるか！」
「落ち着きなよ、あくまでも仮定の話をしてるんだから。そういう可能性も考えておいた方が良いってだけで……」
「ふざけるな！」
　イリスは激高した。
「さっきからあんた、オレを混乱させるようなことばかり言って！」
　これにはギルダもむっとしたような顔をする。それが余計に癪にさわり、イリスは立ち上がって炉端を後にした。