いばら姫

日常

辺りを探していると、外の薔薇の垣根に隠れていた。
近づくと桃は泣いていた。
保ですらまともに言い返せない相手を相手にしたのだ。
怖くないはずがない。こんな小さな女の子が。
そっと近づくと桃は泣き腫らした目で振り返った。
「あっ、さっきのお兄ちゃん」
「さっきは助けてくれて、ありがとう。怖かったね。ごめんね」
優しく抱きしめると、桃は安心したように身を預けてきて泣きじゃくった。
しばらく抱きしめていると、規則正しい呼吸が聞こえてきた。
桃の顔を覗くと、寝ていた。泣き疲れてしまったのだろう。
静かに抱き上げて、桜井家の執事に引き渡した。
『桃お嬢様がお世話になりました』
少女が『桃』と言う名前であること、勇気があり、勇敢な行動を取ってしまうが、人がいる前では泣くこともできない意地っ張りなこと、短い時間ではあったが、保は本能的にこの少女に惹かれていることに気付いた。
保は絶対にこの少女を守ると心に決めた。
それからずっと少女と一緒にいられることを考え、学校でなら一緒にいられる時間があると思い、教師になることにした。
なぜ養護教諭なのかはご想像にお任せしよう。