追放された元底辺。覚醒した外れスキル「トレース」で成り上がる

第1章

「まあ、無礼は許してやれグラハム。こいつはもう街にいられやしねえんだからな。ハハハハハ」
「そうでした。ヒヒヒヒ」
「じゃあな、まあもう会う事もないだろうが」

　アーシャを連れてファールドとグラハムは去って行った。
　残された俺は手を床につき、ガクリとうなだれる。

「ウィレム。すまない。本当にすまない」
「え？　ルドンさん？」

　ルドンがしゃがんで俺の肩をポンと叩く。
　いつここへ来たのだろう？　まあ、それはいい。でもなんでまた。

「不本意で仕方ないが、お前を首にするしかなくなってしまった。アウストラ商会に睨まれると、商売ができなくなってしまう。すまん、すまん……ウィレム」
「ルドンさんのところへ圧力が？」

　ルドンは無言で頷きを返す。彼の顔は苦渋に満ちていた。
　彼の商会は小さいとはいえ、十名以上の商会員を抱えている。人のいいルドンのことだ。彼らの生活を顧みると、俺を切らざるを得ないのだろう。
　彼の気持ちは分かる。だから、俺は彼へ何ら恨み言を言うつもりはなかった。

「ルドンさん、俺……今までありがとうございました」
「すまない……ウィレム」

　ルドンは再び謝罪すると、フラフラとした足取りで港の奥へと消えて行く。
　俺は彼の後ろ姿が見えなくなるまで見つめ、「今までありがとうございました」と呟き深く頭を下げたのだった。

　こうして何もかも失った俺は、新たな職を探そうにもアウストラ商会の圧力があるため、仕事を得ることができなくなってしまう。
　僅かな蓄えはあるが、すぐに底をつく。このまま死んでしまうかと考えはしたが、死んでしまっては俺が負けを認めたことになると思いなおす。

　残された道は……冒険者になる手もあるが……。
　冒険者ギルドは街の影響が及ばぬ独立組織だ。つまり、アウストラ商会の手は冒険者ギルドに及ばない。しかし、街の宿やレストランはそうではないし、道具を入手するにも奴らの目を気にすることになる。
　まだ、奴らと関わるべきではない……いつかやり返してやるつもりではいるが……今はまだ……。
　ならば、街から出よう。

　俺はありったけの金を使って身支度を整え、魔の森に向かうことを決意する。
　いずれ街に戻ることを誓って。

2.魔の森へ

　スネークヘッドの街から北東へ歩くこと二日。魔の森の外周部が見えてくる。