ありったけの想いを

第二章：笑顔の裏側

　俺は家に着くと、走ってもいないのに何故か少し乱れている呼吸を整えて、中の人に気づかれないようにゆっくりと玄関のドアを開けた。
　いつも通り靴を脱いで、廊下に上がったところで、話し声のようなものが耳に入ってきた。
　その瞬間、ピタリと足の動きを止めた。
　リビングの方から声が漏れている。どうやら、俺が懸念していた最悪の事態になっているようだ。
　俺はそろりと忍び足でドアの前に近づくと、聞き耳を立てた。

『ほらこれ、ユキの小学生の頃の写真よ』

『わぁ、かわいいですね！　今のセンパイとは似ても似つかない……あ、ごめんなさい』

『良いのよ。あの子ひねくれてるし、目付きも悪いから……どこかで育て方を間違えたのかしら』

　ドアの向こうでの、散々な言いように頬をひくつかせている間にも、会話は続いた。

『昔は優しくて良い子……だったかしら？　思い返すとそうでもなかった気がするわね』

『そんな！　センパイ、素直じゃないだけで結構優しい……ですよね？』

「何で疑問系なんだよ……」

　俺はツッコミを入れながら、リビングのドアを開けた。
　リビングのソファには首を傾げた状態で固まる楓乃と、その隣には数日振りに見た母、相川玲子(あいかわれいこ)の姿があった。