四月一日さんと、五月七日くん。

七色のシャッタースピード。

「湊先輩？」
「…私、行きたいな」
「え？」
「今年の夏祭り…二日間とも！呉羽くんとまわりたいな」
「……………」

目を見開く。僅かな空白の時間。

「それは、二人で？」

湊先輩は控えめに頷いた。頷いて、また、睫毛の影をつくり、口端をキュッと結んだ。その、不安そうでいて切なそうな、けれどどこか期待しているようなピンク色の頬に、僕は赤面する。心なしか、絡めている指先をさっきまでよりも、ぎゅっと強く握られている気がした。

「………僕でいいんですか？」
「え？」
「僕で良ければ、商店街、案内します。一緒に行きましょう」
「え？え？いいの？」
「はい。…僕も」

湊先輩が首を傾げる。僕は、挙動不審になってからの湊先輩を思い出していた。きっと、勇気をだしてくれたのだ。僕もそれに、言葉で応えたいと思った。

「僕も、湊先輩と一緒にお祭りまわりたいです」

すると、湊先輩は瞳と口を開けて。段々とその瞳が揺らいでいって。コクコクと頷いた。

「有り難う、呉羽くん！楽しみにしてる！」
「僕も楽しみにしてます」
「ねぇねぇ、呉羽くん」

湊先輩はわかりやすい。家路に向かう一歩を、再び踏み出した時「ルン♪」と、いう擬音が聞こえた。

「なんですか？」
「これって、その……デートよね？」

まったく困った人だ。ストレート過ぎる単語選び。まだ僕の心の準備が追いついていないのに。それでも、その内心の焦りを隠したいだなんて…ちょっとでもカッコつけたいだなんて…文芸同好会に入ってから、僕の世界は“初めて尽くし”で、いっぱいになってしまっているようだ。