地図研究部

祭りと花火

「そんなことより、みずきさんこそ、その柄何ですか？」
　あらたがみずきの金魚柄の甚平を指さした。
「これか？　母ちゃんが作ってくれたんだ。金魚が良いだろー？　それに、妹の浴衣とお揃いだ」
「妹さん何年生ですか？」しげは物珍しいようで輝いた目で尋ねた。
「小６だ」にっとみずきが笑った。
　なるほど、とあらたは思った。みずきさんのあのハイテンションと反応、子どもみたいな考え方は妹がいるからか。きっと一緒になって騒いでいるに違いない。少しだけ、にやりとした。
「おい、あらた。今、失礼なこと考えてるだろ？」みずきがあらたを見上げた。
「まさか」
「その半笑いが証拠だ！　オレのこと、子どもみたいだって思ってるだろ」
「そんなことは、まぁ」
「思ってるのか！」
「まぁまぁ、みずき落ち着いて。あらただって浮かれているんだよ」広海がみずきを捕まえて優しくなだめた。
「え」
「そうですよ！　この半笑いだって、心が躍って仕方ないんですよ！」
　しげが加勢してきて、あらたは、え！？としげの顔を見やった。
「んー、そうだな！　あらたの笑顔は珍しいし、祭りで浮かれる気持ちに免じて、許してやる！」
「えぇー」がっくりと肩を落としてあらたはうなだれた。
「よっしゃ！　これから地図研究部夏休み番外編が始まるわけだが。まず、ここで腹を膨らませて、花火大会に行くぞ！」みずきは仁王立ちで部員を見まわした。
「そして、大事なお約束だ！　もしもメンバーとはぐれたら、公園の中央にある大地の人の像に集合な！　忘れるなよ！」部員は頷いた。
「それじゃ、出発！」
　部員は祭り会場に入った。人であふれた狭い道を進んでいく。どの人も楽しそうで、笑い声と話し声、夏の熱気で一気に体温が上がっていった。