大阪府警捜査一課ゼロ係=薔薇の追跡者=

（〇四）

　時間的にゼロ係が、この周辺の聞き込みを始めるまで、まだ二時間はあるだろうと計算していたが、それでも鉢合わせしないとも限らないので、綾部は手早く済ますことにした。
　店のドアノブに手をやって引いてみると、ドアが開いた。
　中に足を踏み入れた綾部は、わりと広いフロアを掃除している、数人の様々な美形のホストを目にした。
「ちょっとええかな？」
　綾部に声をかけられたホストたちは、一同に彼を見た。
　そのうち、一番背の高いホストが、代表するように、
「あんた、誰？」
　と、言った。
　警察バッジのバッジ部分だけを素早く見せて、
「内密な捜査で、ちょっとした人探しや…リョーマちゅう奴はおるか？」
　と、訊いた。
　リョーマとは、綾部が奈良崎と話をしている時に、たまに出て来る名前で、奈良崎が同じクラブで働くホスト仲間の名前で、出るのは彼だけだった。
「リョーマならまだ来てませんが…あいつ、なんぞしましたんやろか？」
「人探しや言うたやろ。リョーマには直接関係あらへんから安心せえ…で、今の時間は家か？」
　ホストは掃除をしている連中を見て、
「おい！　リョーマの奴、今頃の時間やったら、どこにいるかわかるか？」
　と、怒鳴るように訊いた。
　すると一人が、
「あいつ、今の時間やったら、難波でパチンコしとるんとちゃいます？」
　と、言った。
　綾部は、
「その店、わかるか？　あと、携帯番号と住所も教えてくれ」
　と、前半は声の主に訊き、後半は話し相手のホストに言った。
　訊きたいことを訊いた綾部は店を出る間際に、
「今日の夕方か夜に、もう一度、警察が来よると思うけどな、質問には答えても、俺のことは言うなや…こっちは内密な捜査やさかいな」
　と、言い残して行くのだった。