綾女と蓮

　――綾女お姉さまは、わたしの憧れの人。

　高等女学校に通うわたしと綾女お姉さまは、エスと呼ばれる関係です。
　エスとは、Sisterの頭文字。
　女学校のなか、お互いを信頼しあう上級生と下級生の間のみで結ばれた、特別な関係のことです。

「おはようございます、お姉さま！」
「おはようございます、蓮さん」

　早朝の校舎、まだ人もまばらな裏庭の一角で、わたし達は密やかな話し合いを行います。
　声をおさえ、誰にも――特に、先生方――聞かれぬよう、慎重に。

「昨日のラジオ放送、お聞きになれましたか」
「ええ。鉄道網の開発が進み、たくさんの労働者の方がこられているとか」

　わたし達は、女学生らしからぬ会話に花を咲かせます。
　お国のことや、選挙運動、工業のことや、お仕事のこと。
　良妻賢母を目指す女学校の理念から言えば、不良少女ということになるのでしょう。

(あぁ、でも。なんて楽しいのかしら)

　幼い頃、家の手伝いに駆けまわり、いろいろな方達と出会ったことを想いだします。
　そのことを、これほど喜んで聞いてくださるのも、女学校ではお姉さまだけでしょう。
　そして、お姉さまがご自宅でなされている事業の手伝いも、喜ばしく聞くのはわたしだけなのでしょう。

　――わたし達は、とあることから出会い、同志として惹かれあうこととなりました。

　エスであることも、本当ではあるけれど、お互いの距離を隠すためのものでもあって。
　こうして、女性の身では過ぎた願いを、将来の夢として語り合うために。

(わたしは、お姉さまと、お姉さまの願うような人になりたい)

　朝露の反射する、静謐な時間。
　わたしは、お姉さまと出会うきっかけとなったあの日を、今でも想い出します。
　未だ、自分がこの場所に戸惑っていた、あの頃のことを。