ある懺悔

第三章

「兵隊さん」

最初、タケシは気づかなかった。

「兵隊さん、兵隊さん」

その〝兵隊さん〟が自分であることがわかったのは、腕を軽く引っ張られたからだ。

怪訝な気持ちで声の主の方を向く。

髪は煤けたように焼け縮れ、顔は赤黒く腫れ上がっていて、まるで化け物だ。

その恐ろしげな見た目に震え上がりそうになったが、何とか耐えた。

辛うじて足に纏わり付いているだけの、焦げたモンペらしい物を履いているのがわかり、やっと女だと気づいた。

「兵隊さん」

「な、何じゃ？急いでるんじゃがのぅ」

それは事実だ。

母から、兄のカツミが三日前から家に戻って来ないと、所属する陸軍部隊に泣きながら連絡があった。

こんな状況なら尚更 一刻も早く、生死を確かめなければならない。