ある懺悔

第三章

「兵隊さん、お願いがあります」

女は、掠れた声で切り出した。

「少し、ほんの少しでいいから、兵隊さんのお水をください」

火傷による水膨れなのか、パンパンになった指先が、タケシが肩から下げていた水筒を指している。

「喉が渇いて渇いて、たまらないのです。お願いします」

ヨタヨタと力なく頭を下げた。

水くらいならと、タケシは水筒に手を掛けようとして ふと思い出した。

『この度の爆弾にやられたら、水が欲しくて堪らんのんじゃと。じゃけど、どうしてか水を飲んだら死んでしまうそうじゃ。絶対に飲ませたらいけんらしい』

兄を探しに行く前、母たちの無事を確認する為に家に戻った時、親戚に教えられた話だ。