月照る村で

海女小屋

「コナゴ、こっち向け」

海女小屋の頭(カシラ)、コダイが真後ろで言う。
コナゴは壁に向かって帯を解き、前をはだけた所だった。

「コダイ姐さん、おれ、着替えるんだ。」

首だけコダイに向けたコナゴの声は震えている。

「いいから。」

コダイはコナゴの肩をつかんでふり向かせ、衣を
肩からはずす。

「はっ…」

予想していたこととは言え、コダイは息をのむ。
少女の乳房には不似合いな、茶色みを帯びた色の乳首があらわになった。

「何すんの！」

コナゴは金切り声を挙げてコダイの手を振り払いしゃがみ込む。

「コナゴ」

コダイは優しく妹分を呼び、か細い肩に手をかける。

「女(おな)子(ご)衆(し)たちがな、お前から
するはずのない匂いがするというんだ。
母親のお乳をのんだばかりの赤子のような匂いが。
腹に子がいるんだな。
誰の子？
あたしはな、御婆さんに話をしなくてはならんの。」

「分からんもの！」

悲鳴のような声を上げるとコナゴは
床に突っ伏して激しく泣き始める。

「そうか…」

背中をさすりながらコダイはしまった、と唇をかみむ。
誰か節穴から覗いていたのだろう、
砂を蹴立てる音がかすかに遠ざかっていく。
誰も居ないと確かめたはずなのに。