夏：パンをずらす人

第1章

　「異物混入とかそういうのあると困るから、あたし店長さんに報告したよ。そいでみんなでいろいろ調べたんだけど、特に怪しいことはなかったし、お客さんから苦情もきてない」
　探偵さんはがつがつ食べてるだけで、あまり役に立ちそうもない。
　ただ、とんかつを全部平らげておじいちゃんのコーヒーを飲んだ後、
　「パンの籠がひとりで動くわけないだろ、ばーか」
　とだけいって、二階へ引き上げた。

◇
　ってことは。
　「つまり誰かが動かしてるってこと？」
　あんながほっぺに手をやる。
　「普通に考えたらそうだ。だれでも思いつく」
　エースはあきれ顔だ。
　あたしは二人に目配せして、力強くささやく。
　「だから、あたし見張ってようと思う。見つけしだい、ふんじばってやる」
　「ええ？」
　エースは笑う。
　「捕まえてどうすんの？　万引きしてるわけじゃねえし、何が悪いんだって居直られたら、めんどくさいぜ」
　「そうだねえ」
　あんなも首をかしげる。
　「トラブルになって、お店に迷惑をかけたら困るよね」
　「そんな……」
　あたしは肩を落とす。夕べからふんじばる気満々だったんだけど、いわれればたしかにそうだ。
　「でもさ、なんでそんなことするのか気にならない？　あたし、超気になるんですけど」
　「まあね。でも……」
　ふたりは顔を見合わせる。
　「じゃあさ、とりあえずふたりもそれとなく見張っててよ、見つけても声かけたりしなくていいから。あとで様子を教えるだけでいいから」
　「店長にいう？」
　あんなが聞いたけど、あたしは首を横に振った。
　「忙しそうだし、大ごとになるから黙ってよう。真相があらわれて、それが深刻なことなら相談する」
　「深刻ってなんだよ」
　エースが鼻で笑うので、あたしはむっとする。
　「例えば、泥棒の秘密の合図だったり、店をひそかに混乱させて注意をそむけたすきに、地下トンネル掘って銀行強盗するとか」
　あんなとエースはまた顔を見合わせて、同時に吹きだす。
　もう、真面目にいってるのに。
　抗議しようと思ったとたん、レジにもカフェにもお客さんがやって来て、あたしたちはそれぞれの仕事に戻った。

　どうしたって気もそぞろになる。