夏：パンをずらす人

第1章

　お昼時だから今日も混んでいる。常に二、三人が出入りしているような状況だ。壁の向こうにいったり、ほかのお客さんにかくれたりして、全部の動きを追うのが難しい。
　でも、
　「あ」
　あたしは思わず声を上げた。
　「どうした？」
　「なに？」
　どこかに置いたのだろう、手にトレイとトングを持ってない。女は手ぶらだ。
　どきどきは最高潮だ。あたしの心の中には「やれやれ」とあおるのと、「やめて」と祈るのが両方いた。そして。
　「バゲットの籠に……今手をかけた。両手だ。あ、曽根崎先輩がすぐそばに来て、やめた……」
　「いけないことだって、わかってるんだね」
　かさかさした声で、あんながささやく。
　「先輩の方を見てる、先輩は気がついてないみたい、行っちゃった……あ、また籠に手をかけて」
　双眼鏡を強く押し付け過ぎて顔が痛い。自分のことなのにコントロールできない。
　「動かした、今やってる、重そう、一回途中で止まって……全部動かした」
　顔から双眼鏡をひっぺがして、あんなに渡す。
　「ほんとだ、バゲット籠はもう横に寄せられてる。でも、カーディガンの人は普通にトングでほかのパンを取ってるよ」
　「あんな」
　あたしが声をかけると、あんなは半ばあきらめたふうに双眼鏡をはずす。
　「はいはい、尾行大作戦、でしょ」

　永遠みたいに長い時間がかかって、やっとカーディガンの女は出てきた。手には「きぼうの丘」の小さな紙袋。外に出てから布バッグに移し、肩にかけて歩き出した。
　「環境にやさしいんだな」
　エースの感想はずれてるが、
　「バゲットは買ってないね」
　あいかわらずあんなはするどい。
　「きぼうの丘」のバゲットは、大人が軽く両手を広げたくらい長い。とてもあの紙袋には入らない。つまり、「バゲットを買おうとしてつい籠を押してしまった」説は消える。
　女はあたしたちには気づいていない。少なくとも一度もこちらを見なかった。どんどん行っちゃう。
　「行くよ、エース」
　あたしに耳をつままれ、
　「いてててて」
　情けない声を上げたが、あんなに人差し指を立てられる。
　「エースくん、静かに、ね」
　なぜかそのあとは妙に素直になって、あたしたちについてきた。

　へたっぴな尾行だったけど、それほど苦労はしなかった。
　あたしはまたあんなに双眼鏡を借りて、女の動向を探ろうとしたけど、その必要は全然なかった。