夏：パンをずらす人

第1章

　「だからあたし、ひぐっちゃん大好き」
　っていったら、ぷいと外を向いてしまった。

◇
　あたしは「トム・ソーヤ作戦」をあきらめなかった。
　草むしりやネット張りには、多大な人手を要する。
　あたしの陰謀はなんとか成功して、智春さんは当日朝四時起きで、おおむね５人分以上の弁当をつくるハメになった。
　ひぐっちゃんがお弁当と、ネット張りと草刈りの用具一式と、あたしとあんなを車で運んでくれた。
　門の前にはカイが待っていた。背中のリュックが大きくふくらんで、両脇に大っきな四角いカバンを下げている。だいぶ重そうだ。
　お弁当はこっちで出すっていったのに……何持ってきたのかな。
　「やあ、みずき、元気そうだね」
　口調が大人っぽいのがおかしい。
　なんだよ、チビのくせに……ってからかおうと思ったけど、あれ？　この子だいぶ背が伸びたな。でもまだ、あたしよりはチビだけど。
　「鴎さんは？」
　って聞いたら、偉そうに鼻からふん、って息を吐いた。
　「今日は、僕ひとりで、電車で、来た」
　それ、えばっていうこと？　
　おかしかったけど、あたしはあえて突っ込まない。
　生まれた時から、運転手付きの自動車で移動するおぼっちゃんの生活なんて、あんまりよくわかんないし、それほど興味もないからだ。
　こういうとこ、あたしホント大人になったよねえ。
　でも専属運転手の鴎さんはとってもいい人だから、会えなくて残念。
　「おはよう、松宮くん」
　少し赤い顔で、あんながカイに挨拶した。ツインテールには透き通った緑色の髪飾り、パステルグリーンのスポーツウェアでいつにも増してかわいい。カイとは、たまにいっしょに遊ぶので顔見知りだ。
　「またまた碑文谷さん、カイでいいって」
　「じゃあ、あたしもあんなでいいよ」
　この子たち、会うたんびにこういう会話してる気がする。
　しかし、あんなはどんな男子とでも、話すと真っ赤になるな。見てて面白い。
　乱れてもいない髪を、カイは気取ってなでつける。
　「だってみずきの親友なら、僕には奥さんの親友だろ」
　「！」
　背中がぞわっとなって、あたしは口も聞けない。
　すると、目の前でカイの体がリュックごと宙に浮いた。
　「うえっ」
　ひぐっちゃんがカイのシャツの胸をつかんで、軽々目の高さまで持ち上げた。
　「おはようございまーす、松宮のおぼっちゃまあ」