人間の塔

　公式練習二日目。
　その日は、候補生たちをレギュラーの中に入れてフォルラや四人塔の上段をやらせるなど、テストらしきことが行われた。本格的にふるいにかけていくのだろう。
　公式練習での候補生の役目のひとつは、欠席したレギュラーの代役をこなすことだ。その日は、冠木君と同じ中段のレギュラー選手が欠席していた。
　中段の候補生はほかに四人いて、みな優秀で、そつなくカスティを組んだ。冠木君は、身体能力は負けてはいないが、スペイン語の指示を間違えたり、判断が遅かったり、素人の僕が見ても見劣りする存在だった。焦りは焦りを産み、連続で指示を間違えた彼は、ついに中段から外され、以後はピーニャしかやらせてもらえなくなった。
　その様子を黙って眺めていたピーニャ・リーダーであり総監督のロメオに、僕は彼の感想を訊いた。
　ロメオは僕の問いには答えず、「うーん」と喉が詰まったような声を出すだけで、じっと候補生たちの闘いを静観していた。
　中三日開けた後、週末に三日連続の練習が行われることになった。