君の味方

「俺、もうどうすればいいかわからなくて……。学校に行きたくないけど、親には言えないし……」

　声を震わせ、ヒロくんは一口カフェラテを啜る。

「でも、親御さんには言わないと……」

　難しいとはわかっていても、私はそう諭してしまう。

「無理です。親に言うぐらいなら死にます」

　一気に言い切ったところで、ヒロくんはハッとしたようだった。

「すみません……こうして、ミカゲさんに話せるのは――」

　ネットでしかつながっていない、関係性の薄い人だからだろう。
　ヒロくんの言いたいことを類推して、私は心の中で呟く。
　ヒエラルキーの上にずっといたヒロくんは、挫折したことがなかったのだろう。親の期待に応えるのが当然だった。
　いじめに遭い、「親に申し訳ない」と言って首をくくった子の話を思い出した。その、まだ大人になりきらない、細い首はどんな音をさせて折れてしまったのだろう。
　また、就職活動が上手くいかずに、親にごめんなさいと謝ってビルから飛び降りた学生の話も、頭をよぎった。中高生よりはもちろん大人だが、まだまだ子供の領域に属する大学生は多い。これからいくらでもあらゆる土地を踏めた足で、ビルの屋上の床を蹴った時の気持ちは、いかばかりだったろう。

　そこまで子供を追い詰める、親って何なんだろう。

　私の疑問はともかく、ヒロくんは親に言うぐらいなら死ぬと言う……追いつめられるタイプの子供らしい。
　私にできることは、何だろう。
　考えて考えて、私はようやく切り出した。

「ねえ、ヒロくん。これから一週間、学校サボろっか」