天狗の花嫁

出会い

鬱蒼と木々が生い茂る暗く細い道を、僕はとぼとぼと歩いていた。

兄ちゃんとその友達の後に付いて遊んでいたはずなんだけど、いつの間にかはぐれてしまい、しかも今、自分がどこを歩いてるかもわからない。
僕は、ぐずぐずと鼻を鳴らし、溢れてくる涙を服の袖で拭う。だんだんと足が疲れてきて、道の脇にある大きな岩の傍に座り込んだ。

「ふぅっ、兄ちゃん…どこ？こわいよ…っ、ふぇっ」

僕が膝を抱えてぐすぐす泣いていると、突然、頭の上から声が聞こえてきた。

「おまえ、どうしたんだ？迷子か？」

僕は、肩をびくりと跳ねさせて、恐る恐る顔を上げる。そこには兄ちゃんと同じ年くらいの、綺麗な顔をした少年が、身体を屈めて僕の方を覗き込んでいた。

「だ、だれ…？」

びくびくと怯えながら、彼から少し身体を遠ざけて尋ねる。

「ん？俺？俺はしろがねと言う。おまえは？」
「し…しろ、が？」
「ふふ、こう書くんだ」

彼が、僕の隣の地面に小枝で字を書きだした。

「これは銀(ぎん)という字だ。しろがねとも読める」
「しろ…が…、し………ぎん、ちゃん…」
「……まあ、いいか…。おまえの名前は？」
「りん…えとね、こう書くの」

僕も地面によれよれの字で、名前を書いた。

「ふ～ん、凛…ね。で、凛はなんで泣いてるんだ？」
「兄ちゃんがどこかに行っちゃった…。ここ、どこ？」

銀(しろがね)と言った少年が、頭をがしがしと掻いて唸り出した。