小さなお友だち

出会い

「ソウ……」

「まあ、いいけど。それより、体をベッドに擦り付けるのやめてくれる？　すごい嫌なんだけど」

「……アぁ？」

　生物は会話している間も、美月の方を向くでもなく、ベッドに執心しているようだった。
その姿を美月はしかめ面で睨んでいた。

「チョト……マテ……。…………………………よし、いいぞ」

　生物の雰囲気が変わった。
生物はベッドからずるずると降りて、美月ににじり寄った。

「ストップ」

　美月は冷たく言い放った。

「なんだ？　話がしたいのだが」

「話なら別に近寄らなくてもできるでしょ。とりあえずそこから動かないで」

「分かった」

　美月は不思議だった。
自分は今、日常では有り得ない体験をしている。
さらにもしかしたら、命の危険に晒されているのかもしれない。
なのになぜ。
取り乱さず対処できているのだろう。
そして、この高揚感はなんなのであろう。
そのようなことを考えながら、美月は生物に話しかけた。

「まず、あなたは何者なの？　どうして私の部屋にいるのかしら？　次に、すごい当たり前のように人間の言葉を話しているけど。それはどういう仕組みなの？」

　生物は触角を少し痙攣させた。

「私は何者か。それに対して君が理解しうる言葉で言うなら……。そうだな、宇宙人が妥当か。
なぜ君の部屋にいたか。それは偶然だ。特に理由はない。そして」

　生物は一息つくように話を一旦切り、

「そして、私は生き物の分泌物を取り込むことにより、その生き物とコミュニケーションが可能となる。先ほどは分泌物を体に馴染ませる途中だった。だが、今は完全に馴染んだ」

　と後に続けた。

　――ああ、だからこのナメクジもどきはベッドに頭を擦り付けていたのか。
お前の汗やらなにやらを摂取していたのだと告白された美月は、普段なら相手を軽蔑し、気味悪がったであろう。
だがしかし、美月がその感情に辿り着くことはなかった。

「……えーと、とりあえずは理解したよ。最後に、あなたに敵意はないのよね？」

「テキイ……」

　生物はすぐには答えなかった。
が、やがて言葉を発した。

「ああ、ない」

　美月はようやく突きつけていたテニスラケットをおろした。