スカイシューターの矜持

雷鳴のような音が轟き、彼らの直上を次々に四つの機影が通り過ぎていく。

「三沢のF-16ですね」真上を見ながら、小林一曹が言う。

「第三の壁だな……だけど、F-16ってX-47Bと同じエンジンだろ？それで勝てる見込みがあるのか？」と、天田二尉。

「正確に言えば同じじゃないです。確かに形式はどっちもP&WのF100ですが、X-47Bのエンジンにはアフターバーナーがないんで、F-16よりも推力は劣ります。それに、F-16なら格闘戦ではF/A-18D(ホーネット)よりも強いかもしれない。なので勝機もなくはないんです、が……」

「が……なんだよ？」

「X-47Bの排気ノズルは推力偏向タイプです。だから機動性能はかなり高い。隊長も見たでしょ？あの、サーカスのようなとんでもない動き」

「ああ、確かに」

「だけど、自分はどうもそれだけじゃない気もするんです。アフターバーナーなしであんな動きをしたら、すぐに運動エネルギーを食いつぶして失速しますよ。たぶん、アレは推力を増強するブースターか何か積んでますね。かなり魔改造されてるみたいですよ」

「……お前って、ほんと戦闘機マニアだよな」天田二尉が呆れ顔になる。