106人が本棚に入れています
本棚に追加
/66ページ
満たされない闇【あみ】
賑やかなサイレンがひっきりなしに駆け抜けていく道路を見下ろしていた。小降りだった雨が、本降りに変わる。さっきまでの息苦しさや体中を駆け抜ける鋭い痛みが引いて、冷たい雨が素肌を覆っていく。
まだ、信じられない。何が起きたのか、わからない。わからないけど、断片的に蘇る記憶が、まるでハンマーで殴りつけてくるような激しい痛みを与えてくるから、もう怖くて辛くて、思い出したくもない。
「もう、いい加減にしてくれ！ やめてくれよ！ 放っておいてよ！！」
思わず、叫んだけれど。ここからは人々に声は届かない。
断崖絶壁の頂で目覚めた私は、自分が着ていた服がまたしてもボロボロに千切れ、伸びきっていて、胸からお腹にかけて泥だらけになっているのを見て、唖然とした。しかも、なぜか啓介のものらしきアンバーカーキ色のトレンチコートを握りしめている。
一体、なぜこんな場所にいるんだろう？
どうして、こんな格好に……？
するとまた、全身の毛という毛が逆立つような強い武者震いが襲ってくる。
遠のきかけた痛みが頭のてっぺんから爪先を貫いて、唇を噛み切ってしまった。血を舐めた瞬間、沢山の映像記憶が流れ込む。
まずは、少女の鼻歌が耳のすぐ傍から聞こえる。そして、ふわりと優しい手のひらが頬に触れて、雪解けのように溶けて消えていく。幻か、幽霊か、それとも過去の記憶か。私だけじゃ判別が出来ない。
突き上げてくる衝動を抑えきれず、また叫んだ。全身の骨が変形するような軋みと、筋肉が引き攣る痛みに唇を噛みしめる。視界の色が変化して、白と黒の墨絵のようになる。
両手で両耳を塞いでも、聞こえてくる。獣たちの、雄叫びが―――。
*
「もう行ってしまうのか？」
呼び止められた声が震えているのだけはわかる。鈍い振りをして去ることもできるのに、私は立ち止まった。男は茫然としていた。今にも泣き崩れそうな、情けない顔をしている。
「…また、いつでも来てくれ。裏口をお前のために開けておくから」
最後まで聞かず、私はその家を出た。
夜明け前の空が白み初めている。急がなければいけない。昨夜中降り続けた雨が、あの気持ち悪い匂いを洗い流していれば良いけれど…。
そんな淡い期待は、いともたやすく打ち砕かれた。あちこちから漂ってくる不愉快極まりない犬達特有の臭いにため息が零れる。泣けるほどに敏感になった鼻を指で擦り上げながら、道なき道か、或いは獣道をただひたすらに歩いた。
連中がもうここら一帯にいないことさえわかれば、後は目を瞑るだけ。あちらは、もしかすると今もどこかで私を探しているかもしれないが、臭いを分泌する汗腺を完全に閉じていれば、見つかる心配はほぼない。
どうやって来たのかもわからないのに、帰るべき方角だけはなぜかわかるのだから、不思議だ。
親切な彼が手当てをしてくれたお陰で、裂傷だらけの両手足には白い包帯が巻かれている。消毒液の匂いになぜか懐かしさのような淡く甘い熱が、じわりと胸の奥に感じる。私はまだこうして生かされている。そう思えることが心の支えになっていた。
ぬかるんだ傾斜で何度も滑りそうになるのを堪え、爪先にギュッと力を込めて大地を掴む。生き物たちが住まう山を無事に通り抜けたら、山を切り崩して作られた人間の居住地に出た。閑静な住宅地の坂を降りていくと、学生服を着た若者が数人家から飛び出してきて、自転車に乗って私を追い越していく。背後から迫る車輪の音が急に恐ろしくなって、道の端っこに身を寄せて立ち止まる。
山から吹き下ろされる風に、ほんの少しだけ冬の匂いがした。ぶるりと身を震わせ、家路を急ぐ。道行く人々とは逆の方へと、私は独り歩き続けた。
住宅地を抜けて繁華街を超え、河川敷に出る。上流へと向かえば、そこに我が家がある。帰ったところで誰もいないけれど、そこに残された愛しい者の匂いに包まれなければ、深い眠りには入れない。怪我には睡眠が必要だってことぐらい、思い出さなくても理解している。
先程与えて貰ったご飯は、魚料理を煮詰めて崩したもので、有難いことに骨まで食べることが出来た。良心的な人間は、私が飢えていることを一目で見抜く。その親切心に付け込んで愛想を振りまこうにも、私の匂いがついてしまったらと思うと、簡単に身体を触れさせるわけにはいかなかった。もしも連中に見つかったりでもすれば、親切が仇となり酷い目に遭うかもしれないことを思うと、長居は出来ないし、常連になるわけにもいかない。後腐れない程度に触れ合って、互いに情が移る前に身を引く。それが、この国で生きていくために獲得した私なりのルールだ。
ルールは他にもある。どんなに飢えていても、私が口にして良いのは、魚と野菜と穀物だけ。生の肉は見たくもないし、赤い血はもっと避けなければならない。それを見た途端、自分の中に眠るどうしようもない欲望が暴れ出しそうで、怖い。それにきっと、尽きない欲望を貪るだけの愚かな獣に成り下がるしか道はなくなるだろう。そうなれば駆除されて終わりだ。そんなのは嫌だ。
河川敷の隅でひっそりと佇む倉庫に忍び込み、廃棄される前の衣類の山から着られそうな服を選ぶ。人の気配がすると、伏せてやり過ごす。ここでは今まで一度も、誰にも見つかったことはない。季節問わず、川の水に浸ると体臭が汗と共に流れ落ちるので、人目も気にせず水浴びをした。ブルブルっと水気を振り払ってしまえば、大抵直ぐに乾くから便利。
頂いた服を抱えて雑木林の入り口まで来ると、段差の高い場所に身を寄せて、そこでやっと服を着る。当たり前だけど、裸でいるよりも格段に温かい。せっかく手当てしてもらった包帯もガーゼも解けてしまったけれど、傷はもうくっついているから、ここで全部外す。かさぶたになった傷の匂いを嗅ぐと、鼻の奥でほんのりと黄汁特有のあまったるくてツンとした香りを味わった。我ながらいつも関心する程の再生能力に、惚れ惚れする。一体、どうして私はこうなのだろうか？
草むらの中を這うようにして家まで辿り着くと、狭い玄関の横にある剥がれたトタンと張り板の隙間から身を滑り込ませる。狭い場所を通る時だけ、最小限の細さになれるのはかなり便利だと思う。この能力さえあれば、絶対に誰にも捕まらない自信がある。板の間の階段を上り、二階にある自分の部屋まで辿り着いて漸く身を投げ出して、ここでやっと脱力した。ごろんと寝転がって天井を眺めながら、目を細めながら次第に意識が闇に溶けていく。肺を膨らませ、腹からも息を吐きだすと、細部の強張りも一呼吸ごとに解けた。
最初のコメントを投稿しよう！