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序幕 崩御
バサリ、と重たい音を立てて、白い衣が翻る。夕闇に沈み始めた薄暗がりを裂くように、空に近い場所で、その白が舞った。
「王の魂よ！ お戻りください！」
叫びと共にまた一つ、薄闇の中で踊る白を、少年は目を瞠って眺める。
（――嘘だ）
この儀式の意は、明らかだ。王が――少年にとっては父親が亡くなったということを、端的に示す現実だった。
だが、少年はそれを簡単には受け入れられなかった。
確かに、父王は今朝も顔色が優れなかった。
『大丈夫だ、弘暐。いつものことだろう？』
『威張ることじゃないだろ、父上』
おどけたように言った父を詰ったのは、ほんの半日と少しだけ前のことだというのに。
（こんなに、急に）
「世子〔皇太子〕様」
こちらに気付いた内官〔宦官〕の一人が駆け寄ってくるのと、白い衣が三度宙を舞うのは、ほぼ同時だった。
王の居所である大殿の屋根から衣が放たれ、それを下で待っていた内官が受け取る。衣を抱えた内官が急いで大殿へ入っていく後ろ姿に、ホンウィは迷わず続いた。
「世子様！」
背後から、止めるような声がするが、構わなかった。
内官と女官たちが頭を下げる日常の光景が、今は遠い。女官の手で開かれる扉の中に、勢いよく駆け込む。
「世子様」
扉に背を向けていた大臣たちが、一斉にこちらへ視線を向けた。
彼らの向こう側、部屋の一番奥に布団が敷かれている。その布団に横たわった人物に、内官が抱えていた衣をそっと掛けた。
枕元には、王の主治医である御医が、悄然と頭を垂れている。
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