前略、永渡橋《ヨンドギョ》の上から

序幕 崩御

　震える足を叱咤し、ホンウィは父の傍へ歩み寄った。
　膝を突いて、顔まで覆われるように掛けられた衣を、そっと剥ぐ。
　衣の下から現れた父の顔は、ただ眠っているだけに見えた。
「……父上……」
　だのに、目を閉じた父は、もう呼び掛けに答えてくれない。
　父上、ともう一度呼んで、今度は身体を揺する。けれど、結果は変わらなかった。
「……嫌だ……父上」
「世子(セジャ)様」
「起きてくれよ、父上。いつもの、ことなんだろ？」
　臣下たちがいる、ということは、ここはこんな時でも公式の場だ。だが、ホンウィは素の口調で父に訴える。取り繕うことなど、できやしない。
「嘘だ……」
　今朝は、元気一杯とまではいかなかったものの、それでも話をしていたのに。
（俺を見て、困ったみたいに笑って……）
『さあ、もう行きなさい、ホンウィ』
　言って、父が頭を撫でてくれたのは、今朝のことだ。まだ、あれから一日も経っていない。
『終日、ここにいるわけにはいかないだろう？　大臣たちだって、私への謁見を控えてくれているのに』
　離れるんじゃなかった。
　そう思った途端、たちまち目の中に涙の幕が張る。
　こうなると分かってたら、今日が最期だと知っていたら、今日一日くらいずっと一緒にいて、手を握っていたのに。
　あっさりと溢れ出た涙が頬を伝う。絹の常服(サンボク)に滴が落ちる音が、やたら大きくその場に響いた。
　それでいて、その音はどこか遠くから鼓膜を震わせたような気がした。
　父上。
　そう言ったのか言わなかったのか、それすらもう認識できない。

　いつの間にか、姉夫婦や叔父たちが駆け付けたのにも気付かず、ホンウィは父にしがみついて慟哭(どうこく)した。