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第二章 波紋
（――あーッ、疲れる！ 上品口調でノノシるのって、意外に神経使うよな）
苛立ったような溜息を吐いて、ホンウィは執務棟である思政殿を離れ、居所・康寧殿へ向かった。歩きながら側頭部を掻き毟りそうになるが、頭にかぶった翼善冠がそれを阻害する。
余計に苛立ちが募って、もう一度息を吐いた。
後ろに、内官や女官たちが付いてくるのも、どこか鬱陶しい。とは言え、王宮内にいればいつものことではあるが。
第四代王・世宗――つまり、ホンウィには亡き祖父王である李祹の教育方針で、ホンウィは物心付くか付かぬかの年齢から、宮殿の外で育った。
世宗という人は少し変わっていて、こういう王族としては型破りな教育形態は、何もホンウィに限ったことではない。父のすぐ下の弟である叔父は、生まれてからずっと宮殿の外で育っていたと聞くし、別の叔父は、ホンウィから見て曾祖父に当たる第三代王・太宗の側室に育てられたらしい。
ホンウィの場合は普段、基本的には亡き祖父の知人である元武官が営む書店で過ごし、民間で生活していた。その所為か、王宮はどうにも窮屈に感じる。
一挙手一投足を他人に見張られていると思うと、息もし辛いような気がしていた。
思政殿を出て、程なく康寧殿が見える距離まで来ると、宮の手前には内官と女官のほかに、誰かが立っているのが分かる。
こちらへ背を向けていた大柄の男性が、ふとホンウィに気付いたように振り向いた。
「……首陽叔父上！」
ホンウィは、パッと顔を輝かせると、叔父と呼んだ男性に駆け寄る。飛びつくようにして、彼の腕に飛び込んだ。叔父――首陽大君、こと李瑈は、小揺るぎもせずにホンウィを抱き留める。
「……殿下。お元気そうで安心しました」
顔を上げると、厳つい首陽叔父の顔に、柔らかい微笑が浮かぶ。
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