第十四話「明るみ」

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 閉じた瞼の上に腕を乗せ、一砥は今の自分の現状に自嘲の笑いを零した。  花衣は一砥に依存することを畏れたが、一砥自身はもうとっくに、彼女に身も心も依存しきっていた。  だから分からない。  彼女が抱く不安が、遠慮が、……引け目が。  一見、地位も立場も一砥の方が上に見える二人の関係だが、一砥からすれば、花衣は彼の支配者だった。  もうお前なんていらないとそっぽを向かれたら、明日から息をする方法さえ忘れそうで、恐ろしくてたまらない。  だから見放されないように、愛想を尽かされないように、周囲も感心するほどに彼女を大事にし、言葉と態度で愛情を示し、彼女の望みなら何でも叶えてやりたいと思う。  二人のこれからのために高蝶家の存在は懸念の材料ではあったが、それも一応の決着を得た。  奏助と会った一昨日、一砥は早めに家を出て、都内のホテルで高蝶華枝と先に会っていた。  その時に華枝は、一砥に花衣の実母であることが知られていることを前提に、母親として彼に確認した。  あなたは娘の出生の秘密を知っても尚、彼女を愛していると断言できるのか。  結婚後、夫として妻を愛し、生涯大事にしてくれるのか。  華枝が確認したがったのは、ただ娘のこれからの生活とその幸福だった。     
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