女王の道

1.幼女王

　夢を見た、気がする。
　誰かがひどく怒り、悲しみ、何かを決めた夢を。
　あれは誰の夢なのかしら。

　熱に浮かされた幼い子供が、何度もそう繰り返す。
　側に控えた女性達は皆一様に痛ましげな表情だ。

「それはきっと、陛下ご自身の夢ですわ」

　ベッドの傍らに座り込み、子供の汗を拭っていた女性が震える声で応えた。
　その言葉が聞こえたのかどうか、力なくベッドに横たわる子供──イシュク王国第五十二代女王ハーリカは、僅かに目蓋を押し上げ、傍らに座る者へ視線を向けた。

　女王として即位したといってもハーリカはまだ成人前の子供だ。
　それでもその美しさは際立ったもので、母譲りの月光を紡いだような髪はキラキラと輝き、化粧を施さずとも肌は陶器のように滑らかで染み一つない。
　とりわけ印象的なのは瞳だ。暗闇で爛々と光る猫のそれを彷彿とさせるトパーズの瞳。そこに宿る強い意思と知性が、彼女を何倍も力強く美しく見せていた。

　しかし今の彼女からはそれが一切感じられない。
　不健康に赤く染まった頬。普段は艶々とした薔薇色の唇は変色し、瞳は焦点が定まらぬようだった。