岩魚沢に消ゆ

ｰ３ｰ

「退院の目処は立ったんですか？」

　ティッシュを手に、河野さんがシーツをそっと拭いてくれた。
　回想から、静かに現実へに引き戻される。

「うん。年末の繁忙期には、何とか間に合うって」

「良かった。外村さんがいないと年越せないって、皆で言ってるんですよ」

　ホッとした微笑みに、つい意地悪な言葉を返した。

「それって、残業要員がいないって話なんじゃないの？」

「やだ、そんなことないですよぉ」

　河野さんは、冗談めかして曖昧に笑いながら帰った。しかし課長始め経理部の何人かは、残業要員としての僕の帰還を本気で心待ちにしているに違いない。

「残業――か」

　窓の向こうの空は、どんよりと重い。いつ白いものを吐き出しても、おかしくはない雰囲気だ。うっすらと窓ガラスが室内を映し、ベッドの上の僕の姿がある。ギプスの足と、三角帯で吊った片腕が痛々しくも……惨めだ。

　使い込みと多額の借金を苦に、前島は自殺しようとした――外村は巻き添えを食わされたらしい――岩魚沢での顛末は、社内で真しやかな噂となり独り歩きしていた。
　未遂となった保険金殺人の加害者と被害者――そんな真相は、知られなくていい。知られたくも、ない。

　窓の中の僕は無表情だ。

『何だよ外村、まぁた貧乏クジ引かされたのか？』

　気遣いや労いの言葉は、下心あってのことだったのか。

　知らぬ間に生命保険を掛けて、アイツは、どんなつもりで僕を見てたんだろう。

　やり場のない淀んだ気持ちが、腹の底から込み上げてくる。
　怒りか憤りか――後悔か。

　この先、どこかで前島が見つかっても、もう彼に会うことはない。

　僕達の分水嶺は、どこだったんだろう。

　一層暗くなった空が泣く。バチバチと固まらない水滴が窓を叩き出す。歪んだ自分の顔に重なって、ミゾレが頬を流れていった。

【了】