魔法少女ロイネちゃん

２章：ロイネちゃんと遠足

「む、無理じゃないけど……！　そう、そうだったの！」
　ママはお玉を握り締めた。鼻の穴は膨らみ、頬は赤い。その背後で鍋がぶくぶく言い始めている。
「急にサンドイッチが食べたいなんて言いだしたのも、そういうことね！」
「え？　何？」
　今ので魔法少女になったことがバレたしまったのかと思った。でもどうして？　内心慌てる音色に、ママは目を輝かせて言った。
「恋人ができたんでしょう？」
「は、はあ？」
　全くの誤解だ。なんで、と桔平がボソリと言った。そりゃそうだ、この姉に恋人なんかできるわけがない。
「だから、おにぎりよりも女の子らしく見えるサンドイッチにして、さらに恋人の分までお弁当を用意するつもりなのね！　素敵だわ！　青春じゃないのー！」
「いやいやそうじゃないって！」
「照れることないじゃない！　でもね、音色ちゃん。恋人の分のお弁当は、自分で作ったほうがいいと思うの。ママが作ったら意味がないわ」
「えええ！　いやだから、恋人じゃないし！」
「そうと決まれば！　明日のために仕込みするわよ～」
　全然話を聞いてくれる気がないらしい。音色ははぁ、とため息をつき、またアオを見た。アオは両目をきゅっと瞑って、感謝と謝罪の意思を示した。きっと音色には伝わらなかっただろうが。

　ぶつくさ言いながらも、音色は赤色のエプロンをつけて、ママと二人で並んでキッチンに立っている。アオはそれをそっと見守っていたが、桔平がご飯の時間だね、と言ってくれたので、桔平と共に廊下に出た。アオは廊下で食事を摂ることになっている。緑色の水入れと、同じエサ入れが並ぶ前にアオ座ってにゃおんと鳴いた。桔平は何故だか暗い表情でアオのエサ入れにキャットフードをからから音を立てながら入れてくれた。アオはその横から顔を突っ込んでかりかりと餌を食べる。猫のときはこのキャットフードが美味しく感じるが、人間の姿のときは全然食べたいと思わない。不思議だが、それだけアオの魔法の効果が強いのだろう。
　アオが食べすすめていると、桔平がねえ、と話しかけてきた。アオは顔を上げて桔平を見る。
「姉ちゃんに恋人だって、アオは知ってる？」
「にゃー」
　いない、ということなら知っています。そう言ったつもりだが、桔平はそうだよな、と頷いた。
「知るわけないよな、アオが」
「にゃ！」
　知ってます、と言い張るが伝わるわけもない。